30/08/06 Patricia Centurion avait 15 ans lorsque deux hommes s'introduisirent dans sa maison, arme au poing. Le Figaro

Avec les ouvriers qui travaillaient dans le jardin et les domestiques, elle fut séquestrée pendant trois heures, alors que les bandits l'insultaient et dévalisaient tranquillement la demeure. Depuis, toute sa famille a vécu l'expérience d'un revolver sur la tempe. Sa soeur a servi d'otage pendant le hold-up d'une banque. Son frère a dû par deux fois abandonner sa voiture à des bandits armés. Son père, sa mère et son mari ont été attaqués dans leurs voitures. «La violence urbaine est la seule chose que je déteste au Brésil», dit aujourd'hui cette joaillière de renom de 35 ans. «Nous sommes les otages d'une justice caduque. La police est inefficace, l'impunité est effrayante.»

Après Bogota et Mexico, São Paulo, la capitale économique du Brésil, est la ville la plus dangereuse du monde quant au nombre d'enlèvements. Le Figaro a recueilli les témoignages de victimes de cette violence quotidienne, qui n'épargne personne dans une ville au bord de la guerre civile.

Le monde en fut témoin à la mi-mai, lorsqu'une onde de violence orchestrée par le crime organisé a paralysé São Paulo, la capitale économique du Brésil, inculquant la peur à ses onze millions d'habitants et faisant environ 150 morts, dont une quarantaine de policiers et quatre civils, et une centaine de «suspects». La police, en gilet pare-balles, le doigt sur la gâchette, se retrouva impuissante face aux 82 rébellions pénitencières, aux incendies d'autobus et à 373 attaques déclenchées dans plusieurs États par le PCC, le plus puissant gang de São Paulo. Les médias brésiliens suggèrent que ce n'est pas la police qui rétablit le calme, mais que le chef du cartel lui-même aurait ordonné la trêve depuis sa cellule.

Depuis, la violence s'est répétée chaque mois sans que le monde ne s'en émeuve : il y a eu 453 attaques en juillet et 203 en août. À São Paulo, la violence fait partie de la vie quotidienne. Les riches se retranchent derrière des murs élevés armés de fils électriques, dans des villas aux fenêtres à barreaux ou dans des condominiums de luxe bien gardés. La sécurité est devenue un marché milliardaire, avec plus d'un demi-million de gardiens privés et 28 000 voitures blindées pour tout le pays. «Mes amis riches ont tous des voitures blindées et des gardes du corps, même pour leurs enfants», dit la consultante néerlandaise Barbara Scholten, 41 ans, au Brésil depuis quatorze ans. Dans son entourage, trois personnes ont été séquestrées ces dernières années dont une fillette de 12 ans, maintenue en otage pendant soixante-douze jours.

Elle-même a été attaquée à main armée une fois, avec son fils de trois mois sur la banquette arrière. «C'était de ma faute, dit-elle. Je portais une montre de valeur et conduisais une grosse voiture. Ça attire l'attention. Tout le monde sait que le fossé entre riches et pauvres est énorme.» Au Brésil, le directeur d'une usine gagne facilement vingt fois plus que ses employés. Le salaire minimum est de 350 réis, 135 euros par mois. Mais certaines boutiques de luxe servent le champagne à leur clientèle, qui achète aux prix de la place Vendôme. São Paulo possède le plus d'hélicoptères au monde, après New York.

Ce ne sont pourtant pas que les riches et la classe moyenne qui souffrent le plus de la criminalité omniprésente. Au contraire. La violence des favelas est légendaire et tristement réelle. Et les travailleurs du bas de l'échelle sociale sont sans doute les plus exposés, après les jeunes hommes des quartiers pauvres. Le jardinier Ronaldo, 36 ans, deux enfants, a été battu et abandonné au bord de la route un jour de paie. Il a perdu son salaire mensuel. Son commentaire : «Je remercie Dieu de m'avoir sauvé la vie.»

Les Paulistas le savent depuis longtemps. Le pays de la samba et du carnaval est aussi aujourd'hui un des pays les plus violents du monde. Le nombre de meurtres par arme à feu est passé de moins de 6 000 en 1979 à près de 38 000 en 2003. Pendant ces vingt-quatre années, 550 000 Brésiliens ont été assassinés par des armes à feu, autant que pendant les vingt-sept ans de guerre civile en Angola. Selon les experts, le trafic de la cocaïne est le moteur du crime et de la violence depuis les années 1970 et 1980 ; les systèmes policier et judiciaire n'ont jamais été réformés pour l'affronter efficacement, les prisons surpeuplées sont devenues de vraies poudrières. Selon l'Unesco, seul le Venezuela compte aujourd'hui plus de meurtres par armes à feu : 22 pour 100 000 habitants, contre 20 au Brésil... et 0,28 en France. Même si le nombre de meurtres a baissé de moitié en cinq ans dans l'État de São Paulo, selon le département de la Sécurité publique, celui-ci a enregistré près de 37 000 crimes violents pour le seul premier trimestre de 2006. Par jour, cela s'est chiffré à 420 attaques à main armée, 6 meurtres, 4 tentatives de meurtre, 120 personnes blessées intentionnellement et 3 «séquestrations éclairs», généralement de moins de vingt-quatre heures.

Ces chiffres sous-estiment encore la réalité. «Beaucoup de crimes ne sont pas recensés parce que les citoyens ne font pas confiance à la police ni à la justice», dit le professeur Sergio Adorno, de la Cellule pour les études de la violence de l'université de São Paulo. La police serait même souvent directement impliquée dans de nombreux rapts. Quant au nombre d'enlèvements, «São Paulo est la ville la plus dangereuse du monde, après Bogota et Mexico, et avant Rio de Janeiro», estime Boris Kruijssen, ex-officier de la marine néerlandaise et chef pour l'Amérique latine de ControlRisks, qui, entre autres, conseille particuliers et entreprises en cas d'enlèvement. À l'entrée du bâtiment, aucune plaque n'annonce la présence de l'entreprise. «Il est plus prudent d'être anonyme, explique le directeur. D'autant plus qu'il y a une favela juste à côté.» Pourquoi alors ne pas déménager ? «On n'est totalement à l'abri nulle part, la criminalité se déplace sans arrêt, les bidonvilles aussi. C'est pourquoi il faut toujours être sur ses gardes.» Les favelas, en effet, sont partout. La municipalité de São Paulo en compte plus de 2 000 et estime leur population à 1,2 million de personnes.

Le professeur Adorno est peu optimiste. Il faudrait des réformes profondes pour renverser la situation. «Nous avons vu que les bandits peuvent organiser des rébellions bien au-delà des prisons, dans les villes elles-mêmes. C'est profondément inquiétant. Nous pourrions nous retrouver en situation de guerre civile.» Patricia refuse de se laisser gagner par la peur. Mais elle envisage d'acheter une voiture blindée. La demande de voitures blindées a d'ailleurs augmenté de 200% depuis les émeutes de mai.

Alto da página