29/08/06 - Une nouvelle espèce de dinosaure de la famille des titanosaures, de 13 m de long et pesant 9 tonnes qui vivait au Brésil il y a 80 millions d'années, a été présentée lundi par une équipe de paléontologues de l'Université de Rio de Janeiro. AFP. Photo AFP

Le nouveau dinosaure a été baptisé MaxaKalisaurus topai, en hommage aux indiens MaxaKali qui vivaient dans la région où les os ont été trouvés, à 45 km de Prata, dans l'ouest de l'État du Minas Gerais, a expliqué Alexander Kellner, coordinateur de l'équipe qui l'a découvert. Le nom de l'espèce vient aussi de Topa, une divinité que les Maxakalis adoraient, selon M. Kellner.

«C'est le premier dinosaure de grande taille (entièrement) décrit et monté au Brésil», a précisé M. Kellner, à propos de la réplique grandeur nature préparée par des spécialistes de l'Université fédérale de Rio (URFJ) sur la base des ossements trouvés.

«Plus important que la découverte de cette sous-espèce, c'est la reconstitution (en résine) d'un dinosaure de cette taille qui est notable : elle a pris trois ans», a précisé à l'AFP M. Kellner.

Selon le paléontologue, ce dinosaure herbivore se différencie des autres titanosaures - un groupe des sauropodes qui était répandu sur une grande partie des continents (Amérique du Sud, Afrique, Europe) au Crétacé supérieur - en raison de la configuration particulière des vertèbres sacrées et de celles de la queue notamment.

Cette nouvelle espèce «se rapproche du saltasaure», a précisé M. Kellner, ajoutant que la plus grande partie du matériel était «articulée» et a été trouvée «sur une zone de 40 m2».

Les premiers vestiges avaient été découverts il y a dix ans et les excavations avaient eu lieu en 1998, 2000, 2001 et 2002. Près de six tonnes de matériel avaient été extraites lors des fouilles.

À travers l'étude, il a été possible de reconstituer certains aspects de la vie de ce nouveau dinosaure. Près de lui ont été découvertes des dents de «crocodilomorphes» et de dinosaures carnivores.

Certains os du Maxakalisaurus topai - tous conservés au Musée national de l'URFJ - présentaient des marques de dents, ce qui laisse supposer qu'il a été dévoré par des animaux carnivores après sa mort.

Alto da página