Murilo Garavello*
Enviado especial do UOL
Em Atenas (Grécia)

Vanderlei Cordeiro de Lima conquistou, de última hora, a medalha mais imprevisível das que o Brasil ganhou nas Olimpíadas de Atenas. O bronze significou para o país o melhor resultado da história na prova, mas deixou uma sensação de indignação, já que a vitória esteve perto de ser alcançada. O pódio inesperado, porém, transforma Cordeiro em um herói brasileiro em Atenas pelas circunstâncias que cercaram a conturbada maratona.

Por causa de um manifestante que atrapalhou o brasileiro por volta do 36º quilômetro da prova, Vanderlei Cordeiro viu sua vantagem de cerca de 40 segundos despencar rapidamente. Um padre irlandês invadiu a pista e arrastou o maratonista para a calçada. Com a ajuda do público -e diante de um policiamento ineficiente-, o brasileiro conseguiu voltar para a pista, mas demorou a retomar o ritmo que levava até então.

Nos últimos minutos, o italiano Stefano Baldini e o eritreu naturalizado norte-americano Meb Keflezighi ultrapassaram Vanderlei. Acabavam ali as chances do brasileiro de conquistar a medalha de ouro. Mas o maratonista segurou a terceira posição e garantiu o bronze.

"Não fiquei lesionado, nem nada, mas aquilo cortou meu ritmo", contou Vanderlei, após a prova. "Tenho certeza de que teria ganhado o ouro se não tivesse sido esse louco idiota. A vitória escapou naquele momento, pois me assustei muito. Não sabia se ele estava com uma arma, fiquei apavorado", disse o maratonista, que garantiu que, apesar de tudo, ficou satisfeito com o bronze.

Até então, nas 24 vezes que a prova foi disputada em Olimpíadas, a melhor colocação de um brasileiro havia sido nos Jogos de Atlanta 1996, quando Luís Antônio dos Santos completou os 42,195 km na 10ª colocação, em 2h15min55.

Participando de sua terceira Olimpíada, o ex-jogador de futebol tornou-se em Atenas o maior herói do atletismo brasileiro nos Jogos. Ele salvou a modalidade de sair dos Jogos sem medalhas, fato que havia acontecido apenas uma vez -em Barcelona-1992- entre Cidade do México-1968 e Sydney-2000.

Único a conquistar medalha no evento, depois do fracasso dos favoritos Jadel Gregório e da equipe do revezamento 4x100 m, o paranaense de Cruzeiro D'Oeste, criado na pequena Tapira (ambas no PR), foi para a Grécia sem estar no centro das atenções.

Embora considerado um dos maiores maratonistas do país, Vanderlei não figurava entre as apostas de medalha para Atenas. Em Sydney-2000, quando estava no auge de sua forma física -em 1998 havia feito seu recorde pessoal, correndo a maratona de Tóquio em 2h08min31s-, o brasileiro esteve mais em evidência e era cotado para o pódio.

Vanderlei, no entanto, não conseguiu nem ao menos cumprir seu objetivo de chegar entre os dez primeiros. Depois de um treinamento intenso na altitude da Cidade do México, o maratonista se contundiu e correu a prova olímpica no sacrifício. O resultado acabou sendo pior que em Atlanta-1996, quando foi 47º. Na Austrália, o brasileiro foi apenas o 75º.

Quatro anos mais tarde, Vanderlei não temia que o azar de Sydney se repetisse. "É muito bom chegar em uma Olimpíada com confiança. O que aconteceu lá [em Sydney-2000] foi uma fatalidade. Agora estou no meu auge como atleta e espero trazer um bom resultado de Atenas. É difícil, é bem verdade, mas estou vivendo bons momentos na vida". Leia mais

O protesto religioso feito na maratona ofuscou a boa organização das Olimpíadas. Sem que ninguém percebesse, o infrator invadiu a pista e pegou Vanderlei Cordeiro de Lima de surpresa, já que o brasileiro estava concentrado apenas no percurso. Cordeiro foi arrastado para a calçada e perdeu o ritmo que vinha mantendo na liderança da prova. As autoridades locais ainda não confirmaram o nome do indivíduo, mas as evidências apontam para o padre irlandês Cornelius Horan, o mesmo que invadiu o circuito de Silverstone, no final do GP da Inglaterra de F-1 do ano passado para divulgar mensagem religiosa.

*colaborou Cláudia Andrade

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